La cultura Naqada del Alto Egipto caracteriza los últimos siglos de la prehistoria egipcia y se divide en los períodos de Naqada I (3800–3550 a.C.), II (3550–3200 a.C.), y III (3200–2900 a.C.), subdividiéndose a su vez cada uno de éstos en otros períodos más pequeños con el fin de permitir el reconocimiento de cambios en la cultura material. Esta cultura llegó a tener grandes centros en Abidos, Naqada e Hieracómpolis; aunque sus artefactos también se encuentran en el sur de Egipto Medio, en el distrito de El-Badari, y en los tiempos de Naqada II en la región del Fayum. Asimismo, mientras que Naqada I era una cultura regional, los restos de Naqada II aparecieron en todo el Alto Egipto.
Durante Naqada I y los primeros tiempos de Naqada II, el Alto Egipto albergaba muchas aldeas pequeñas y dispersas, pero a medida que disminuían las lluvias estacionales y las tierras fronterizas del desierto se iban secando, la gente comenzó a emigrar al Valle. La forma de enterrar y la calidad y cantidad de los bienes funerarios en estos períodos demuestran mejor los cambios en la sociedad egipcia. En Naqada II aparece la primera evidencia de envoltura de muertos con lino, lo que finalmente llevaría a la momificación completa en la cuarta dinastía.
Si bien la evidencia arqueológica en Naqada no es suficiente para demostrar el crecimiento de un centro urbano que controlaba una política regional, sus entierros sugieren una creciente complejidad social a lo largo del tiempo, y por supuesto la mayor importancia ideológica del entierro como tal. Mientras que los de Naqada I son pequeños y contienen pocos objetos funerarios, los de Naqada II son más grandes y con muchos más artefactos. El cementerio T, que data principalmente de la fase de Naqada II, fue el cementerio de alto estatus en la región de Naqada. Con 69 tumbas, era solo para un pequeño grupo de élite, y se hallaba separado en el espacio de los demás. Dichas tumbas eran grandes y tres tenían estructuras elaboradas que estaban forradas con ladrillos de barro.
Naqada I
La cultura Naqada I (también conocida como Amratiense) está representada por numerosos sitios, desde Matmar en el norte hasta Wadi Kubbaniya y Khor Bahan en el sur. El corazón de ésta se hallaba cerca del sitio de El-Amra en la región de Naqada Mahasna. Desde aquí se expandió hacia el norte en un territorio tradicionalmente asociado con la cultura Badariense y hacia el sur, 20 km más allá de la primera catarata del Nilo.
Al considerar los orígenes de Naqada I, no hay una ruptura cultural clara o distinta entre sus habitantes y los badarienses. Al igual que la transición del neolítico al período predinástico, algunos sitios tempranos de Naqada I contienen elementos Badarienses y algunos sitios de esta última cultura, en su época tardía, contienen elementos de Naqada I. Lo que sugeriría un desarrollo indígena para la cultura Naqada, aunque no se puede decir si los badarienses evolucionaron hasta formar Naqada I o si ambas culturas tuvieron fuentes independientes que luego se fusionaron. El-Badari es la cultura anterior, pero la aparición de rasgos compartidos en sitios clásicos de uno y otro asentamiento sugiere cierta coexistencia, con Naqada I finalmente prevaleciendo.
En Naqada I se comienza a ver tumbas bien equipadas en lugar de simples fosas; aunque sólo para una pequeña porción de cuerpos. De igual forma, ataúdes de madera y arcilla aparecieron por primera vez en esta cultura, pese a que todavía eran raros. Como en El-Badari, hombres, mujeres y niños fueron enterrados en todo el cementerio sin ningún sentido de zonificación.
La cerámica roja cubierta de negro, un sello distintivo predinástico, hizo su debut en este período. La de relieve ondulado de El-Badari todavía existía, pero pronto se desvaneció, mientras que la roja pulida se hizo cada vez más común. La diversidad de formas de recipientes también aumentó, probablemente reflejando un uso más amplio para diferentes propósitos. Una nueva característica de la cerámica es que muchos vasos fueron incisos con signos generalmente hechos después de la cocción; que, dada su repetición en distintas macetas, pudieron haber sido la marca del fabricante. Éstas podían ser figurativas (humanos, animales, barcos) o abstractas (triángulos, medias lunas, flechas).
La forma humana llegó a representarse en tres dimensiones, a través de figurillas de arcilla o, algunas veces, de marfil y hueso. Tales figuras parecen ser ofrendas, pero su significado sigue sin estar claro. Lo que sí se sabe es que eran raras, que por lo general se encontraban solas y que las tumbas en las que se habían encontrado no eran excesivamente ricas en artículos funerarios, siendo la figura la única ofrenda.
Otro artefacto característico de Naqada I es la cabeza de maza en forma de disco; por lo general tallada en piedra dura, aunque con ejemplos en piedra caliza blanda, cerámica e incluso arcilla sin cocer. La existencia de réplicas no funcionales sugiere que constituían símbolos portátiles de poder. La talla de hueso y marfil también floreció en este período. Y las herramientas de piedra se encontraron en finos ejemplos decorativos o ceremoniales –dentro de los entierros– y en formas utilitarias; como la hoz bifacial con un brillo de sílice que indica su utilización en el corte de trigo y cebada.
En este período los egipcios trataron de crear fayenza, una loza azul o azul-verde a base de cuarzo que a menudo se usaba para hacer pequeñas estatuas y amuletos. El control sobre las altas temperaturas necesarias para fabricar esta loza da cuenta de que existían las habilidades para trabajar el metal, pero la gente de Naqada I, como los primeros badarienses, no forjó el cobre sino en pequeñas formas.
Nuestra primera visión de una vivienda y aldea egipcia proviene de la cultura de Naqada I, en Hememia, donde se hallaron chozas circulares de barro y juncos, las más grandes con fogones. Las aldeas habrían variado en tamaño desde varios cientos de metros cuadrados hasta algunas hectáreas. En cualquier momento a lo largo de sus 200 años de ocupación, la población probablemente no excedió las 200 personas.
La dieta durante en esta fase incluía ovejas, cabras, cerdos y vacas, así como como gacelas y peces. Se cultivaron cebada y trigo, junto con legumbres y una planta de forraje. En Hieracómpolis tenemos la primera visión de la intrincada dinámica de la vida de Naqada I, especialmente por la evidencia de que en ese entonces ya se construían casas rectangulares, algunas quizá con ladrillos de barro. Esta variedad de estilo, respecto a las chozas circulares, probablemente refleja la creciente diversidad económica y social de los tiempos. Las cabañas circulares más livianas, por ejemplo, podrían haber servido al sector más pobre de la población, o podrían haber sido viviendas temporales para pastores u otros que necesitaban reubicarse con frecuencia; las casas de ladrillo de barro más resistentes podrían haber servido a los ricos o a aquellos con ocupaciones más permanentes, como alfareros y artesanos.
Naqada II
El-Gerza, el sitio tipográfico para la cultura Naqada II, se encuentra a 5 km al norte de la Pirámide de Meidum, lo que da fe de esta segunda fase de la cultura Naqada como una de expansión geográfica, que se extienden desde esta localidad, hasta Nubia. La amplia gama de prácticas funerarias en los cementerios de Naqada II refleja la creciente complejidad de la sociedad egipcia, que se estaba volviendo más diversificada y jerárquica, al tiempo que permitía la consolidación de la riqueza y el poder en menos manos.
El entierro promedio de El-Gerza fue una simple fosa sepulcral que contenía un solo cadáver. Los niños comenzaron a ser enterrados en grandes vasijas de cerámica (a veces volteadas) y los adultos más ricos en ataúdes, que inicialmente estaban hechos de cestería, luego arcilla y finalmente madera. El cambio a tumbas rectangulares para las clases más ricas puede atribuirse en parte al mayor uso de ataúdes. Otros cambios en las prácticas funerarias incluyeron la colocación de ofrendas funerarias más lejos del cuerpo, lo que eventualmente condujo a tumbas de varias cámaras, una de las características básicas de la cultura egipcia posterior.
Dos nuevos tipos de cerámica aparecieron en este período: una vajilla utilitaria en bruto decorada a veces con motivos incisos, y una vajilla más elegante con decoraciones pintadas o manijas moldeadas. Los recipientes más elegantes estaban hechos de arcilla de las bocas de ciertos wadis y estaban templados con arena en lugar de paja. Cuando se dispararon las bajas temperaturas, los recipientes se volvieron rosados y a temperaturas más altas adquirieron un color verde grisáceo.
Los motivos pintados que decoraban las ollas rosas de bajo fuego eran geométricos o escénicos. Las macetas con diseños geométricos como espirales, líneas cerradas y ondas aparecieron temprano en el período de Naqada II, mientras que los diseños escénicos aparecieron más tarde y continuaron durante el resto del tiempo. Estos últimos expresaron los elementos básicos del mundo egipcio: animales del desierto y del Nilo, agua, árboles y barcos. Se representaron figuras humanas masculinas, pero solo como elementos menores dentro de una escena más grande. Las mujeres dominaron algunas escenas, lo que puede indicar que ocuparon una posición privilegiada. También se conocen figuras femeninas de arcilla cocida de este período, aunque su importancia, al igual que las hembras retratadas de manera similar en la cerámica, sigue siendo un misterio.
El período de Naqada II vio un avance considerable en el trabajo de la piedra. La caliza, las calcitas y el mármol, así como las piedras más duras como el basalto, el gneis y la diorita, se usaron para hacer una buena variedad de objetos, incluidos los vasos finos que se asemejan a los que se formaron previamente en arcilla. Las paletas cosméticas zoomórficas, un sello distintivo de Naqada I, se volvieron menos comunes en esta época.
Las cabezas de maza en forma de disco del Período de Naqada I fueron reemplazadas por cabezas de maza en forma de pera. El misterio aún rodea la adopción de la maza en forma de pera y cómo se convirtió en un símbolo de poder que duró a lo largo de la historia egipcia: se puede ver prácticamente en todas las poses del rey que golpea a un enemigo, desde el comienzo de la dinastía 1 hasta el final de la última dinastía.
En el período de Naqada II, la industria del cobre comenzó a florecer, y los artefactos de este metal, así como los de oro y plata, se hicieron más comunes. Esta confección de herramientas metálicas indica un nivel de producción jerárquica que antes no se conocía en Egipto: primero se extraía el mineral, luego se tenía que transportar al área de fundición, se reducía y finalmente los objetos se fundían y el producto terminado era comercializado.
Como en el período anterior, la gente de Naqada II se aficionó cada vez más a las joyas y otros adornos, produciendo collares y pulseras con cuentas de piedra, hueso, marfil, concha, fayenza y lapislázuli. Un amuleto popular era uno que representaba la cabeza de un toro. Las estatuas femeninas también fueron comunes en este período; curiosamente, eran versiones tridimensionales de los mismos motivos que aparecían en algunos recipientes de cerámica pintada.
En Hieracómpolis, la conocida Tumba Decorada (Tumba 100) fue excavada junto con otras cuatro tumbas rectangulares grandes similares a las del Cementerio T en Naqada. Con artefactos de la fecha de Naqada II, la primera es el único entierro predinástico conocido con escenas pintadas en una pared enlucida.
[1] Agnieszka Mączyńska. Lower Egyptian communities and their interactions with Southern Levant in the 4th millennium BC (Poznań, 2013), p. 56.
[2] Douglas J. Brewer. Ancient Egypt, Foundations of a Civilization (Reino Unido, 2005), p. 86.
[3] Ibídem, p. 92.
[4] Ibídem, p. 95.
[5] Ibídem, p. 101.
[6] Kathryn A. Bard. Introduction to the Archaeology of Ancient Egypt (2007), p. 100.
Bibliografía
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Kathryn A. Bard. Introduction to the Archaeology of Ancient Egypt (2007).
John Romer. A History of Ancient Egypt, 2017.
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Marc Van De Mieroop. A History of Ancient Egypt (Reino Unido, 2011).
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[2] Douglas J. Brewer. Ancient Egypt, Foundations of a Civilization (Reino Unido, 2005), p. 86.
[3] Ibídem, p. 92.
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[6] Kathryn A. Bard. Introduction to the Archaeology of Ancient Egypt (2007), p. 100.
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